Holender przyznał, że miało to mieć miejsce w po sezonie 2001/2002, kiedy utytułowany Szkot po raz pierwszy nosił się z zamiarem przejścia na emeryturę. Ostatecznie Ferguson zmienił swoją decyzję i do dziś kieruje grą "Czerwonych Diabłów". - To działo się tuż przed mistrzostwami świata w Korei i Japonii. Byłem w kontakcie z władzami Manchesteru United za pośrednictwem Petera Kenyona. Powiedziano mi, że Alex Ferguson zamierza zrezygnować - opowiada van Gaal. - W momencie odejścia, miałem go zastąpić. Jednak w końcu Ferguson rozmyślił się i postanowił zostać - kończy holenderski opiekun monachijskiego zespołu. Van Gaal ostatecznie w sezonie 2002/2003 trenował Barcelonę, a w latach 2005/2009 budował potęgę AZ Alkmaar. Od lata 2009 roku pracuje w Bayernie Monachium.