Powodem absencji rekordzisty świata na 100 m stylem dowolnym jest infekcja wirusowa powodująca osłabienie organizmu - poinformowała w niedzielę australijska federacja. Z tego samego powodu zawodnik ten opuścił dwa ostatnie mityngi w Barcelonie i Monako zaliczane do Mare Nostrum Series, choć wcześniej wystąpił w ramach tego cyklu w Paryżu i Mediolanie. Sullivan w lutym 2008 roku ustanowił rekord świata na 50 m st. dowolnym - 21,56, poprawiając o osiem setnych wynik Rosjanina Aleksandra Popowa z 2000 r. Już 23 marca stracił go na rzecz Francuza Alaina Bernarda, ale pobił jego osiągnięcie 27 marca na krajowych mistrzostwach - 21,41, a dzień później w finale uzyskał czas 21,28. Aktualnym posiadaczem najlepszego wyniku w sprincie - 20,93 jest od 26 kwietnia tego roku inny Francuz Frederick Bousquet. Natomiast nazwisko Australijczyka wciąż widnieje w tabelach rekordów FINA na dystansie 100 m st. dowolnym. Rezultat 47,05 odnotował 13 sierpnia 2008 roku w półfinale pekińskich igrzysk (w finale był dopiero drugi za Bernardem). Podczas ostatniej olimpiady wywalczył także srebrny medal w sztafecie 4x100 m st. zmiennym oraz brązowy w 4x100 m st. dow. W poprzednich mistrzostwach świata w 2007 roku był trzeci na 100 m, a także sięgnął po tytuł w sztafecie 4x100 m st. dow. Na MŚ do Rzymu nie pojedzie również 24-letni Hayden Stoeckel, brązowy medalista z Pekinu na 100 m st. grzbietowym, bowiem leczy kontuzję barku, jakiej doznał niedawno na treningu.