Z rajdem już po czterech kilometrach pierwszego OS-u pożegnał się jeden z pretendentów do tytułu Richard Burns. Jego Subaru Impreza WRC opuściło drogę, a Anglik zmuszony był wycofać się z walki. Burns tracił przed tym rajdem 9 punktów do liderujących w klasyfikacji MŚ Colina McRae i Tommi Makinena, którzy nawzajem z uwagą przyglądają się swej i jadą łeb w łeb. McRae (Ford Focus WRC) na razie zajmuje 13. (strata 1.54,4 s), a Makinen (Mitsubishi Lancer WRC) 14. miejsce (2.17,4 s). Wyniki po pierwszym etapie (8 odcinków specjalnych): 1. Jesus Puras/Marc Marti (Hiszpania/Citron Xsara WRC) 1:31.41,4 2. Gilles Panizzi/Herve Panizzi (Francja/Peugeot 206 WRC) - 1,5 s 3. Philippe Bugalski/Jean-Paul Chiaroni (Francja/Citroen Xsara WRC) - 16,1 4. Didier Auriol/Denis Giraudet (Francja/Peugeot 206 WRC) - 26,6 5. Sebastien Loeb/Daniel Elena (Francja/Citroen Xsara WRC) - 31,4 6. Marcus Groenholm/Timo Rautiainen (Finlandia/Peugeot 206 WRC) - 36,7 7. Carlos Sainz/Luis Moya (Hiszpania/Ford Focus WRC) - 50,7 8. Francois Delecour/Daniel Grataloup (Francja/Ford Focus WRC) - 1.09,2 9. Renato Travaglia/Flavio Zanella (Włochy/Peugeot 206 WRC) - 1.11,7 10. Petter Solberg/Philip Mills (Norwegia-W.Brytania/Subaru Impreza WRC) - 1.13,7 ... 13. Colin McRae/Nicky Grist (W.Brytania/Ford Focus WRC) - 1.54,4 14. Tommi Makinen/Risto Mannisenmaki (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) - 2.17,4