Poprzednie najlepsze osiągnięcie w historii wynosiło 37,40 i od 8 sierpnia 1992 roku i igrzysk olimpijskich w Barcelonie należało do sztafety USA. Amerykanie wyrównali ten wynik 21 sierpnia 1993 roku w mistrzostwach świata w Stuttgarcie. Biegnący w piątek na przedostatniej zmianie Usain Bolt we wszystkich trzech startach w Pekinie zdobył złote medale i ustanowił rekordy świata. Złotymi medalistkami w sztafecie 4x100 kobiet zostały Rosjanki. Srebrny medal przypadł Belgijkom, a brązowy Nigeryjkom. Szczęście opuściło w tym biegu Polki Ewelinę Klocek, Darię Korczyńską, Dorotę Jędrusińską i Joannę Kocielnik, które zostały zdyskwalifikowane za przekroczenie strefy zmian. Kierownictwo polskiej ekipy lekkoatletycznej złożyło w związku z tym protest. Sprinterki wyraziły też dezaprobatę co do decyzji trenera Tadeusza Cucha, który - ich zdaniem - dokonał niefortunnej zmiany w składzie sztafety. Zamiast Marty Jeschke, biegnącej w czwartkowym półfinale na ostatniej prostej, w piątek zastąpiła ją Kocielnik, która zbyt szybko uciekła Jędrusińskiej. 23-letnia Etiopka Tirunesh Dibaba zdobyła drugi złoty medal olimpijski zwyciężając w biegu na 5000 m. 15 sierpnia triumfowała na dystansie dwukrotnie dłuższym. Dibaba wyprzedziła Turczynkę Elvan Abeylegesse i swoją rodaczkę Meseret Defar. W skoku w dal zwyciężyła Brazylijka Maurren Higa Maggi, Rosjance Tatianie Liebiediewej przypadł srebrny, a Nigeryjce Blessing Okagbare brązowy medal. Marek Plawgo, Piotr Klimczak, Piotr Kędzia i Rafał Wieruszewski zakwalifikowali się w piątek do sobotniego finału sztafet 4x400 metrów. Czas 3.00,74 dał im piąte miejsce w serii, i był to ósmy wynik kwalifikacji, premiowany awansem. Polska sztafeta pań 4x400 m Monika Bejnar, Jolanta Wójcik, Anna Jesień i Grażyna Prokopek-Janacek, zajęła szóste miejsce w biegu eliminacyjnym, uzyskując 11. czas kwalifikacji - 3.28,23 i nie weszła do finału. Po dyskwalifikacji za doping srebrnej medalistki siedmioboju Ukrainki Lidii Błońskiej drugie miejsce zajęła Amerykanka Hyleas Fountain, a Rosjanka Tatiana Czernowa trzecie miejsce. Mistrzynią olimpijską pozostaje inna Ukrainka Natalia Dobrzyńska. W chodzie sportowym na 50 km triumfował Alex Schwazer z Włoch. Mimo upalnej pogody uzyskał bardzo dobry wynik 3:37.09, będący rekordem igrzysk. Srebrny medal zdobył Australijczyk Jared Tallent, który wcześniej był trzeci na 20 km. Brąz przypadł rekordziście świata w tej konkurencji Rosjaninowi Denisowowi Niżegorodowowi. Przez większą część dystansu na piątym, szóstym miejscu plasował się Grzegorz Sudoł. W końcówce jednak osłabł i spadł na dziewiątą pozycję. Wyprzedził go m.in. Rafał Fedaczyński, który z każdym kilometrem szedł coraz szybciej i przesunął się z 46. miejsca, zajmowanego po piątym kilometrze, na ósme. Trzeci z Polaków Artur Brzozowski, został przez sędziów zdyskwalifikowany po około 15 kilometrach. Amerykanin Bryan Clay został mistrzem olimpijskim w dziesięcioboju, poprawiając osiągnięcie sprzed czterech lat z Aten, gdzie stanął na drugim stopniu podium. W skoku o tyczce triumfował Australijczyk Steve Hooker ustanawiając rekord olimpijski - 5,96 m. Srebrny wywalczył Rosjanin Jewgienij Łukianienko, a brązowy Ukrainiec Denis Jurczenko. Na jedenastym miejscu sklasyfikowany został Przemysław Czerwiński - 5,45 m. Chronologia rekordu świata w sztafecie 4x100 m mężczyzn: 37,79 - klub Santa Monica (USA), 03.08.1991 Monte Carlo (M. Marsh, L. Burrell, F. Heard, C. Lewis) 37,67 - USA, 07.08.1991, Zurych (M. Marsh, L. Burrell, D. Mitchell, C. Lewis) 37,50 - USA, 01.09.1991, Tokio (A. Cason, L. Burrell, D. Mitchell, C. Lewis) 37,40 - USA, 08.08.1992, Barcelona (M. Marsh, L. Burrell, D. Mitchell, C. Lewis) 37,10 - Jamajka, 22.08.08, Pekin (N. Carter, M. Frater, U. Bolt, A. Powell)