Zespół z Oklahomy powstał w wyniku przejęcia Seattle SuperSonics przez nowych właścicieli. Zapłacili oni 52 miliony dolarów za miejsce w NBA oraz prawa do nazwy i logo drużyny Sonics, ale nie zdecydowali się na ich użycie po przeniesieniu klubu do Oklahoma City. Prezes drużyny Clay Bennett zobowiązał się do bezpłatnego przekazania nazwy i znaku Sonics nowemu zespołowi z Seattle, o ile taki powstanie. Bennett ujawnił, że barwy Thunder będą niebieskie, czerwone i pomarańczowe - niebieski jako główny kolor flagi stanu Oklahoma, a czerwony i pomarańczowy jako barwy zachodu słońca. Nazwa Thunder została wybrana spośród sześciu propozycji. Pozostałe to: Bison (Bizony), Energy (Energia), Wind (Wiatr), Marshalls (Marszałkowie) i Barons (Baronowie).