5 lutego na Ford Field w Detroit zagrają zwycięzcy AFC i NFC. W finale tej pierwszej konferencji Denver Broncos podejmować będą Pittsburgh Steelers, a o miano najlepszej drużyny NFC walczyć będą Seattle Seahawks z Carolina Panthers. Faworytami obu spotkań są gospodarze, ale błędem byłoby lekceważenie Steelers i Panthers, którzy weszli do finałów konferencji, wygrywając dwukrotnie na obiektach wyżej notowanych rywali. Zespół z Pittsburgha - po wyeliminowaniu powszechnie uważanych za następnych mistrzów Indianapolis Colts - jest rewelacją ostatniego tygodnia w NFL. Quarterback Steelers Ben Roethlisberger będzie musiał unikać jak ognia błędów, gdyż potencjał ofensywny Broncos jest znacznie większy. Steelers, którzy są pierwszą drużyną w historii finału AFC rozstawioną z numerem 6, nie będą jednak na straconej pozycji i wydają się czerpać siłę z faktu, iż są niedoceniani przez rywali. Mający szansę pójść śladem słynnego Johna Elwaya (pięciokrotny udział w Super Bowl w barwach Broncos i dwa tytuły mistrzowskie), quarterback ekipy z Denver Jake Plummer i spółka nie mogą sobie na taki komfort pozwolić. Imponujący jest także wyjazdowy bilans Carolina Panthers, którzy w finale NFC zmierzą się z Seahawks. Podopieczni Johna Foxa wygrali osiem meczów poza swoim Bank of America Stadium, z czego dwa ostatnie w playoffs. Teraz ich zadanie jest jednak jeszcze cięższe i to z trzech podstawowych powodów. Po pierwsze, w meczach przeciwko Giants i Bears mieli na przeciwko siebie debiutujących quarterbacków. Quarterback Seahawks Matt Hasselbeck, którym w tym roku po raz drugi w karierze trafił do Pro Bowl, to nie młokos, co udowodnił w starciu z niezwykle silną defensywą Washington Redskins. Po drugie, ekipa z Seattle nie przegrała jeszcze w tym sezonie na własnym obiekcie. Po trzecie wreszcie, kontuzja DeShauna Fostera (zastąpi go solidny Nick Goings) pozbawia gości najlepszego running backa, spychając jeszcze większy ciężar gry na barki świetnej pary Jake Delhomme - Steve Smith. Dodatkowym atutem gospodarzy będzie występ najlepszego running backa ligi i MVP sezonu Shauna Alexandra, który doznał kontuzji na początku meczu z Redskins. Za Panthers przemawia nieco większe doświadczenie Delhomme'a w meczach o wielką stawę. Dwa lata temu quarterback niemal nie poprowadził zespołu z Charlotte do zwycięstwa w Super Bowl. NFL Conference Championships niedziela, 22 stycznia Denver Bronocs - Pittsburgh Steelers (AFC) Typ INTERIA.PL: Steelers Seattle Seahawks - Carolina Panthers (NFC) Typ INTERIA.PL: Seahawks *** Super Bowl XL -- 5 lutego -- Ford Field, Detroit AFC-NFC Pro Bowl -- 12 lutego -- Aloha Stadium, Honolulu