Rekordowe osiągnięcie Watanabe zanotował podczas finału niedzielnych mistrzostw metropolii Tokio. Nastoletni Azjata rywalizował w tej konkurencji w sierpniowych igrzyskach. W półfinale ustanowił rekord olimpijski, ale w decydującym starcie uplasował się dopiero na szóstym miejscu. W Rio de Janeiro wystąpił również na dwa razy krótszym dystansie, ale nie zdołał awansować do finału. Watanabe to złoty medalista Igrzysk Młodzieży z 2014 roku na 200 m st. klasycznym.