Ilja Kowalczuk to jeden z najlepszych hokeistów świata. Był kapitanem Atlanta Thrashers, a w styczniu stał się bohaterem głośnego transferu do New Jersey Devils. Miał gigantyczny udział w ostatnich sukcesach Rosji (dwa mistrzostwa świata w 2008 i 2009 roku). Ma też dwa brązowe medale MŚ z 2007 i 2005 roku i brąz z igrzysk w Salt Lake City. Urodził się 15 kwietnia 1983 roku w Twerze. Odnosił sukcesy w reprezentacjach młodzieżowych. Dwa sezony spędził w Spartaku Moskwa. W 2001 roku został wydraftowany przez Atlanta Thrashers z pierwszym numerem. W pierwszym sezonie w NHL zdobył 51 punktów w 65 meczach. Trzykrotnie grał w Meczach Gwiazd NHL.