Kovalainen wyprzedził o 0,059 s Niemca Nico Rosberga z ekipy Williams-Toyota oraz o 0,276 s kolegę z zespołu Brytyjczyka Lewisa Hamiltona, broniącego w tym sezonie tytułu mistrza świata. Czwarty, z czasem gorszym o 0,337 s, był Australijczyk Mark Webber z Red Bull-Renault, który przed dwoma tygodniami triumfował w Grand Prix Niemiec. Na dziesiątej pozycji został sklasyfikowany aktualny lider MŚ Brytyjczyk Jenson Button z Brawn GP-Mercedes, który stracił do Fina 0,852 s. A tuż za nim znalazły się bolidy BMW-Sauber prowadzone przez Kubicę oraz Niemca Nicka Heidfelda - 0,876 s. Najsłabiej w piątkowe przedpołudnie spisał się Jamie Alguersuari, który w barwach Toro Roso-Ferrari zastąpił Francuza Sebastiena Bourdaisa i w ten sposób debiutuje w Formule 1. 19-letni Hiszpan pokonał 42 okrążenia toru, ale najlepszy jego wynik był gorszy od czasu uzyskanego przez Kovalainena o 1,950 s.