Hiszpan Alberto Contador osłabł na ostatnich kilometrach, przyjeżdżając 3.50 min za zwycięzcą i praktycznie stracił szansę na czwarty triumf w "Wielkiej Pętli". Przewaga Andy'ego Schlecka, który jest drugi w klasyfikacji generalnej, nad Contadorem wynosi obecnie 4.29 min, a jego strata do prowadzącego Voecklera tylko 15 sekund. Francuz był w czwartek piąty tracąc 2.21 min do zwycięzcy. - To najważniejsze zwycięstwo w mojej karierze. W tegorocznym Tour de France nikt nie atakował na poważnie, ja dzisiaj nie patrzyłem na nikogo, tylko postanowiłem ruszyć do przodu. Wygraną dedykuję mojej drużynie, która wykonała wspaniałą pracą - powiedział Andy Schleck. W piątek jeszcze jeden górski etap kończący się podjazdem pod Alpe-d'Huez, a wcześniej kolarze będą musieli pokonać Col du Télégraphe i ponownie Col du Galibier. Długość tylko 109,5 km, ale na pewno wiele się jeszcze może zdarzyć. I nie można zapomnieć o sobotniej jeździe indywidualnej na czas w okolicach Grenoble, gdzie kolarze będą mieli do przejechania 42,5 km. Czwartkowy etap miał być najtrudniejszą próbą w tegorocznym wyścigu. Dystans 200,5 km, a po drodze trzy premie górskie najwyższej kategorii: na przełęczach Agnel (tzw. dach wyścigu - najwyżej położony punkt na całej trasie, 2744 m npm), Isoard i tuż przed metą na Galibier. Oczekiwano zdecydowanych ataków faworytów: Contadora, Andy'ego Schlecka, być może Cadela Evansa, którzy do tej pory nie narzucali zbyt mocnego tempa, pozwalając Voecklerowi tak długo utrzymać żółty trykot. Jeszcze przed podjazdem na Isoard, 62 km przed metą, od peletonu razem z czterema innymi zawodnikami oderwał się Andy Schleck. Na premii górskiej na tej przełęczy miał dwie minuty przewagi nad głównymi rywalami. Przed rozpoczęciem wspinaczki na Galibier przewaga wzrosła do 3 minut i 45 sekund. Jednak zamiast szaleńczego pościgu, który powinien ruszyć za młodszym z braci Schlecków, grupa z faworytami - Evansem, Contadorem, Ivanem Basso - jechała wolno. Kolarze oglądali się na siebie, ale nikt nie chciał podkręcić tempa. Na czołowych pozycjach pojawiał się pomagający Basso Sylwester Szmyd. Tymczasem Andy Schleck powiększył przewagę do 4.24. Dopiero w tym momencie mocniej nacisnął na pedały Evans. Australijczyk był jednak osamotniony. Nie dawano mu zmian i sam ciągnął malejącą z każdym kilometrem grupą. Voeckler, któremu wymykała się wówczas koszulka lidera, nie jest "góralem" i nie miał sił, by pomóc Evansowi, podobnie Basso i... Contador. Trzykrotny zwycięzca Tour de France, który podczas etapu rozmawiał z lekarzem wyścigu, stracił kontakt z grupą Evansa trzy kilometry przed finiszem. Andy Schleck uzyskał na mecie 2.07 przewagi nad swoim bratem Frankiem, który wyprzedził słabnącego Evansa. Na piątej pozycji przyjechał Voeckler. Francuz na krętych serpentynach przed metą rzucił ostatnie siły, by zachować żółtą koszulkę. I udało mu się - w klasyfikacji generalnej wyprzedza Andy'ego Schlecka o 15 sekund. Andy Schleck dwukrotnie kończył Tour de France na drugim miejscu (2009, 2010). Na Galibier odniósł trzecie zwycięstwo etapowe w karierze, po ubiegłorocznych wygranych w Morzine-Avoriaz i na przełęczy Tourmalet. Wyniki 18. etapu, Pinerolo - Galibier (200,5 km): 1. Andy Schleck (Luksemburg/Leopard) - 6:07.56 2. Frank Schleck (Luksemburg/Leopard) 2.07 3. Cadel Evans (Australia/BMC) 2.15 4. Ivan Basso (Włochy/Liquigas) 2.18 5. Thomas Voeckler (Francja/Europcar) 2.21 6. Pierre Rolland (Francja/Europcar) 2.27 7. Damiano Cunego (Włochy/Lampre-ISD) 2.33 8. Rein Taaramae (Estonia/Cofidis) 3.22 9. Thomas Danielson (USA/Garmin-Cervelo) 3.25 10. Ryder Hesjedal (Kanada/Garmin-Cervelo) 3.31 .. 15. Alberto Contador (Hiszpania/Saxo Bank) 3.50 33. Sylwester Szmyd (Polska/Liquigas) 12.21 127. Maciej Paterski (Polska/Liquigas) 35.40 159. Maciej Bodnar (Polska/Liquigas) 35.40 klasyfikacja generalna: 1. Thomas Voeckler (Francja/Europcar) - 79:34.06 2. Andy Schleck (Luksemburg/Leopard) 15 s 3. Frank Schleck (Luksemburg/Leopard) 1.08 4. Cadel Evans (Australia/BMC) 1.12 5. Damiano Cunego (Włochy/Lampre-ISD) 3.46 6. Ivan Basso (Włochy/Liquigas) ten sam czas 7. Alberto Contador (Hiszpania/Saxo Bank) 4.44 8. Samuel Sanchez (Hiszpania/Euskaltel) 5.20 9. Thomas Danielson (USA/Garmin-Cervelo) 7.08 10. Jean-Christophe Peraud (Francja/AG2R) 9.27 .. 47. Sylvester Szmyd (Polska/Liquigas) 1:12.31 68. Maciej Paterski (Polska/Liquigas) 1:42.40 153. Maciej Bodnar (Polska/Liquigas) 3:04.23