Do wypadku doszło podczas zawodów "Obiettivo Tricolor". Impreza, w formie sztafety przemierzającej Włochy z północy na południe, ma za zadanie promocję sportu niepełnosprawnych. Zanardi, który w 2001 roku stracił obydwie nogi w kraksie na torze samochodowym w Niemczech, był jej inicjatorem i jednym z 50 uczestników. Zdaniem świadków, w pewnym momencie, na niebezpiecznym zjeździe, stracił kontrolę nad rowerem, przewrócił się i "rozbił na ciężarówce". Kierowca tego pojazdu próbował jeszcze skręcić, ale nie zdołał uniknąć wypadku. Do feralnego zdarzenia doszło w piątek 19 czerwca Zanardi natychmiast trafił do szpitala w Sienie, gdzie przeszedł operację neurochirurgiczną i szczękowo-twarzową. W poniedziałek 53-latek ponownie trafił na stół operacyjny.