Franco Ballerini dwukrotnie triumfował w wyścigu Paris-Roubaix, znanym jako "Piekło Północy". /AFP

Największymi sukcesami Balleriniego jako zawodnika było dwukrotne zwycięstwo w słynnym klasyku Paryż - Roubaix. Po zakończeniu kariery, w 2001 roku, został selekcjonerem kolarskiej reprezentacji Włoch. Pod jego wodzą Mario Cipollini zdobył tytuł mistrza świata w 2002 roku, Paolo Bettini w 2006 i 2007 roku, a Alessandro Ballan w 2008 roku. W 2004 roku Bettini zdobył w Pekinie złoty medal olimpijski.

Ballerini był miłośnikiem rajdów samochodowych. Uczestniczył w nich jako pilot. Właśnie podczas takiej amatorskiej imprezy samochód, którym jechał, wypadł z trasy i uderzył w budynek w miejscowości Larciano.

Ballerini zmarł w szpitalu w Pistoi mimo wielominutowej reanimacji, podjętej jeszcze na miejscu wypadku i kontynuowanej po przewiezieniu do kliniki. Kierowca rajdowego auta Alessandro Ciardi doznał w wypadku poważnych, zagrażających życiu obrażeń i przebywa na oddziale intensywnej terapii szpitala w Pistoi.