24-letni van Niekerk, mistrz świata z ubiegłego roku, zdobył złoty medal i wyprzedził najszybszego cztery lata temu w Londynie Kiraniego Jamesa z Grenady - 43,76 oraz mistrza igrzysk w Pekinie Amerykanina LaShawna Merritta - 43,85, który przyjechał do Brazylii z najlepszym rezultatem sezonu. Jego wyczyn z trybun Stadionu Olimpijskiego obserwował Johnson, który przebieg zawodów lekkoatletycznych komentuje dla stacji BBC. "O Boże! Rekord świata z ósmego toru! Nie widziałem jeszcze nikogo, kto w ten sposób pobiegłby między 200. a 400. metrem. Drugą połowę dystansu miał lepszą niż pierwszą. Masakra" - ocenił na gorąco Amerykanin. Reprezentant RPA bardzo szybko rozpoczął bieg, ale wytrzymał narzucone przez siebie tempo. Ostatnie 100 m był wyraźnie przed rywalami i walczył bardziej z czasem niż z nimi. Próbkę talentu dał jednak dopiero przed rokiem na MŚ w Pekinie. Równie głośno jak o jego zwycięstwie było o napisie, który miał na butach: "Jezu, jestem cały Twój, użyj mnie". "To ciągle niezapisana karta. Jest jeszcze młody. Usain Bolt wkrótce zakończy karierę i to on może być nową gwiazdą lekkoatletyki" - przewiduje Johnson, który ma w dorobku cztery tytuły mistrza olimpijskiego i osiem złotych medali MŚ. To on przez wiele lat dominował na dystansie 400. Jego rekord sprzed 17 lat, jak i dwa wcześniejsze jego rodaków: Lee Evansa z 1968 z Meksyku - 43,86 i Herry'ego Butcha Reynoldsa z 1988 roku z Zurychu - 43,29 przetrwały także długo, bo - odpowiednio - 20 i 11 lat. "Myślę, że teraz może być inaczej i stać go, by złamać granicę 43 s" - powiedział Johnson o studencie marketingu z Bloomfontein. Merritt również nie mógł się nachwalić triumfatora i rekordzisty. "Byliśmy świadkami historycznego wydarzenia. Wygrał najlepszy z nas i najszybszy na świecie. Pobiegł fantastycznie" - ocenił postawę van Niekerka brązowy medalista. Zwycięzca długo nie mógł uwierzyć, że poprawił rekord świata. "Mam medal, o którym od zawsze marzyłem. Wiedziałem, że stać mnie też na rekord, ale nie spodziewałem się, iż pobiję go już tutaj" - powiedział dziennikarzom na mecie. To drugie historyczne osiągnięcie na bieżni w Rio. Wcześniej Etiopka Almaz Ayana ustanowiła rekord świata w biegu na 10 000 m - 29.17,45. Wyniki biegu na 400 m mężczyzn: 1. Wayde van Niekerk (RPA) 43,03 - rekord świata 2. Kirani James (Grenada) 43,76 3. LaShawn Merritt (USA) 43,85 4. Machel Cedenio (Trynidad i Tobago) 44,01 5. Karabo Sibanda (Botswana) 44,25 6. Ali Khamis Khamis (Bahrajn) 44,36 7. Bralon Taplin (Grenada) 44,45 8. Matthew Hudson-Smith (Wielka Brytania) 44,61 Chronologia rekordu świata w biegu na 400 m mężczyzn: 48,2 - Charles Redpath (USA), 13.7.1912, Sztokholm 47,6 - Eric Liddell (W. Brytania), 11.7.1924, Colombes 47,4 - James Meredith (USA), 27.5.1916, Cambridge 47,0 - Emerson Spencer (USA), 12.5.1928, Palo Alto 46,2 - William Carr (USA), 5.8.1932, Los Angeles 46,1 - Archibald Williams (USA), 19.6.1936, Chicago 46,0 - Rudolf Harbig (Niemcy), 12.8.1939, Frankfurt nad Menem 45,9 - Herbert McKenley (Jamajka), 2.7.1948, Milwaukee 45,8 - George Rhoden (Jamajka), 22.8.1950, Eskilstuna 45,2 - Louis Jones (USA), 30.6.1956, Los Angeles 44,9 - Otis Davis (USA), 6.9.1960, Rzym 44,5 - Tommie Smith (USA), 20.5.1967, San Jose 44,1 - Larry James (USA), 14.9.1968, Echo Summit 43,86 - Lee Evans (USA), 18.10.1968, Mexico 43,29 - Harry Butch Reynolds (USA), 17.8.1988, Zurych 43,18 - Michael Johnson (USA), 26.8.1999, Sewilla 43,03 - Wayde Van Niekerk (RPA), 15.8.2016, Rio de Janeiro