Zdjęcie

Thomas Muster

/AFP

Jego rywal to 157. tenisista świata, a do drabinki głównej trafił jako "lucky loser" (najwyżej notowany z zawodników, którzy przegrali mecze w trzeciej rundzie eliminacji), po wycofaniu się Łotysza Ernestsa Gulbisa.

Pochodzący z niewielkiego Leibnitz Muster grał wcześniej w wiedeńskim turnieju 13 razy, a trzykrotnie osiągnął finał (1993, 1995, 1998). Właśnie tam zadebiutował w cyklu ATP Tour w październiku 1984 roku. Miał wtedy 17 lat i był 381. w rankingu. Wychodząc na kort we wtorek wieczorem powtórzył wyczyn Amerykanina Jimmy'ego Connorsa, który jako najstarszy gracz w historii tego cyklu wystartował - w wieku 43 lat - w 1996 roku w Atlancie.

- Decyduję się na coś, co wydaje się niemożliwe, ale chcę pokazać publiczności moje przygotowanie fizyczne i ducha walki. To będzie tak, jak dawniej, w starych dobrych czasach, kiedy dawałem z siebie wszystko przed wiedeńską widownią - uzasadniał swój występ Muster.

Ostatni mecz przed zakończeniem kariery rozegrał w maju 1999 roku, przegrywając w pierwszej rundzie wielkoszlemowego turnieju na kortach ziemnych im. Rolanda Garrosa z Nicolasem Lapenttim z Ekwadoru. Wrócił w czerwcu tego roku, ale poza przejściem do drugiej rundy challengera ATP w Lublanie, w sześciu startach przegrywał pierwsze mecze.

Muster był liderem klasyfikacji ATP World Tour w latach 90., a w 1995 roku odnotował największy sukces, triumfując w wielkoszlemowym Roland Garros. W sumie zdobył 44 tytuły, zarobił na korcie 12,231 miliona dolarów.