Zdjęcie

Pat Rafter

/AFP

W tym sezonie, po efektownych zwycięstwach nad Tajwanem i Japonią - po 5:0, we wrześniu zespół z Antypodów przegrał w barażu o miejsce w najlepszej "16" świata z Belgią 2:3, choć po dwóch dniach prowadził 2:1 (w niedzielę z powodu kontuzji nie mógł zagrać lider drużyny Lleyton Hewitt). Pierwszy występ drużyny pod wodzą Raftera nastąpi w lipcu przyszłego roku, a zmierzy się ze zwycięzcą spotkania pomiędzy Tajwanem i Chinami.

Australijczycy są wciąż drugim wśród najbardziej utytułowanych uczestników rywalizacji o Srebrną Salaterę, którą zdobywała 28 razy, a ostatnio w 2003 roku. Na liście wszech czasów prowadzi ekipa USA - 32 triumfy.

Rafter nigdy nie zdołał po nią sięgnąć jako zawodnik, bowiem w finale w 1999 roku, gdy jego rodacy pokonali Francję, zmagał się z poważną kontuzją barku. Za to dwukrotnie był w przegranej drużynie w decydujących spotkaniach w Barcelonie z Hiszpanią (2000) i w Melbourne z Francją (2001).

Największym osiągnięciem tenisisty pochodzącego z niewielkiej miejscowości Mount Isa były dwa triumfy w wielkoszlemowym US Open w latach 1997-98. Poza tym dwa razy z rzędu ponosił porażki w finale Wimbledonu w latach 2000-01. W sumie zdobył 11 tytułów w singlu i o jeden mniej w deblu. Zarobił na korcie ponad 11 milionów dolarów.