Vilanova prowadził zespół w sezonie 2012-13 w roli pierwszego trenera. Wówczas wywalczył mistrzostwo Hiszpanii. Wcześniej był asystentem Josepa Guardioli. Szkoleniowiec zmarł 25 kwietnia w wieku 45 lat po przegranej walce z rakiem. Kłopoty ze zdrowiem Katalończyka zaczęły się w 2011 roku, kiedy zdiagnozowano u niego nowotwór ślinianki. Przeszedł operację i wrócił do pracy w ciągu trzech tygodni. W grudniu kolejnego roku, gdy już samodzielnie prowadził "Dumę Katalonii", stwierdzono nawrót choroby, po którym Vilanova wrócił do pracy dopiero w marcu. Ostatecznie zrezygnował w pracy w lipcu.