Argentyński gwiazdor FC Barcelona "Złotą Piłkę" po raz pierwszy przyznawaną w takiej formule wywalczył przed rokiem. Natomiast w 2009 wygrał plebiscyt "France Football" i został najlepszym piłkarzem FIFA. Rok wcześniej obie nagrody wywalczył wielki rywal Messiego Portugalczyk Cristiano Ronaldo, wtedy w Manchesterze United, a obecnie w Realu Madryt. Kolega Argentyńczyka z Barcelony, Xavi, przed rokiem był w trójce finalistów, ustępując miejsca Messiemu i innemu Hiszpanowi z Barcelony Andresowi Inieście. Messi z Xavim w tym roku poprowadzili Katalończyków do mistrzostwa Hiszpanii i Pucharu Europy. Argentyńczyk strzelił już ponad 200 goli dla tego klubu i zbliża się do rekordu należącego do Cesara Rodrigueza (235 trafień). Ronaldo z kolei został najlepszym strzelcem lig europejskich, zdobywając w ubiegłym sezonie 40 goli, co jest rekordem Primera Division. Zdobył też jedyną bramkę w finale Pucharu Króla, jedynego trofeum wywalczonego w tym roku przez Real. W trójce najlepszych trenerów znaleźli się Josep Guardiola (FC Barcelona), Jose Mourinho (Real, który wygrał przed rokiem, ale za sukcesy z Interem Mediolan) i Alex Ferguson (Manchester United). Messi znalazł się także w gronie kandydatów do nagrody Ferenca Puskasa, dla autora najlepszej bramki. Oprócz niego mogą wygrać Neymar z Santosu i Wayne Rooney z Manchesteru United. Wśród kobiet zwyciężyć może Brazylijka Marta, Japonka Homare Sawa i Amerykanka Abby Wambach. Finałowa trója w walce o "Złotą Piłkę" została ujawniona podczas konferencji prasowej w redakcji "France Football" w Paryżu, w której wziął udział Jerome Valcke, sekretarz generalny FIFA. Magazyn przyznawał swoją nagrodę od 1959 roku. W 2010 doszło do połączenia z nagrodą międzynarodowej federacji dla najlepszego piłkarza roku. Wyboru dokonują korespondenci "France Football" i selekcjonerzy oraz kapitanowie ze wszystkich 208 federacji zrzeszonych w FIFA. Wręczenie "Złotej Piłki" 2011 odbędzie się 9 stycznia w Zurychu.