59-letni trener związał się z nowym klubem na trzy lata. Pierwsze zajęcia z "Czarnymi Kotami" poprowadzi w poniedziałek. W niedzielnym meczu przeciwko Wolverhampton Wanderers na ławce trenerskiej usiądzie Eric Black, który tymczasowo zastępował Bruce'a. O'Neill powraca do Premier League po prawie szesnastu miesiącach przerwy, kiedy to zrezygnował z pracy w Aston Villi. "To wspaniałe uczucie wrócić do piłki nożnej i być szkoleniowcem Sunderlandu. Słyszałem, że to kiedyś był dobry klub, ale teraz - widząc stadion i ośrodek treningowy - jestem zachwycony. To fantastyczne!" - opowiadał. Były reprezentant Irlandii Północnej drużynę Aston Villi trenował od 2006 do 2010 roku. Wcześniej był szkoleniowcem m.in. Celtiku Glasgow i Leicester City. Z pierwszą z wymienionych drużyn zdobył trzykrotnie mistrzostwo Szkocji (2001, 2002, 2004) i Puchar Szkocji (2001, 2004, 2005) oraz wystąpił w finale Pucharu UEFA (2003).