Zastąpił pełniącego tę funkcję od 25 sierpnia 2005 roku Roda Brind'Amoura, który teraz będzie kapitanem rezerwowym i nadal jednym z liderów. "Eric jest liderem naszego zespołu i zasłużył na ten honor, dlatego postanowiliśmy powierzyć mu tę rolę" - tłumaczył decyzję zarządu Rutherford. Staal, chociaż opuścił w tym sezonie dziesięć spotkań, jest drugi wśród najskuteczniejszych graczy Hurricanes, z dorobkiem 33 punktów, w tym dziesięciu goli i 23 asyst. Przed tą przerwą rozegrał 349 kolejnych spotkań w barwach Caroliny. W dotychczasowych 446 ligowych występach skompletował 391 punktów w lidze, z czego 174 to bramki, a 217 to asysty. W fazie play off jego bilans to 43 pkt, 19 goli i 24 podania, uzyskane w 43 spotkaniach. W 2006 sięgnął ze swoim klubem po Puchar Stanleya.