Stern jest czwartym w historii NBA komisarzem i najdłużej urzędującym. W tym samym roku, w którym objął tę funkcję do ligi trafili tacy zawodnicy jak: Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley i John Stockton. Za jego kadencji pojawiło się siedem nowych klubów. Czterokrotnie rozgrywki torpedował lokaut. Uważany jest za sprawcę największego rozwoju ligi. NBA stała się niezwykle dochodowa, a gracze w niej występujący najlepiej zarabiającymi sportowcami świata. Miejsce Sterna ma zająć jego obecny zastępca Adam Silver.