To trzecie takie wyróżnienie dla Bolta, któremu pierwsze miejsce przyznało 120 ze 143 dziennikarzy biorących udział w głosowaniu. 26-letni Bolt wywalczył w igrzyskach w Londynie (tak samo jak cztery lata wcześniej w Pekinie) trzy złote medale olimpijskie: na 100 i 200 m oraz 4x100 m. W biegach indywidualnych osiągnął najlepsze w tym sezonie rezultaty na świecie - 9,63 i 19,32, a w sztafecie przyczynił się do pobicia przez Jamajkę rekordu globu - 36,84. Poprzednio triumfował w tym plebiscycie w 2008 i 2009 roku. Tym razem wyprzedził ubiegłorocznego zwycięzcę Argentyńczyka Leo Messiego z FC Barcelona. W listopadzie Jamajczyk zwyciężył w plebiscycie IAAF. 21-letnia Pajon mistrzyni z Londynu w wyścigu BMX, pokonała dwie inne złote medalistki olimpijskie: jamajską sprinterkę, zwyciężczynię na 100 m Shelly Ann-Fraser-Pryce i kubańską judoczkę Idalys Ortiz. Tytuł drużyny roku przypadł piłkarzom Meksyku, którzy wygrali turniej olimpijski.