35-letni Ainslie jest jednym z najbardziej utytułowanych żeglarzy w historii. W dorobku ma m.in. cztery tytuły mistrza olimpijskiego, wywalczone w Sydney (2000) w Laserze oraz w klasie Finn w Atenach (2004), Pekinie (2008) i w Londynie (2012). W Atlancie (1996) sięgnął też po srebro w Laserze. Siedem razy był mistrzem świata. Natomiast Xu w igrzyskach w Londynie okazała się najlepsza w klasie Laser Radial i została pierwszą mistrzynią olimpijską w żeglarstwie z Azji. Cztery lata wcześniej w Pekinie była trzecia. W MŚ raz stanęła na najwyższym stopniu podium (2006), a dwukrotnie była druga (2008 i 2012). Wyboru ISAF dokonała na podstawie wyników uzyskanych między 1 września 2011 a 31 sierpnia 2012. Tytuły Żeglarzy Roku przyznano po raz 19. W 1999 r. otrzymał go Mateusz Kusznierewicz. Nagrody wręczono podczas gali w Dublinie.