W młodości grał też w piłkę nożną, ale krótko. Natomiast właśnie w rugby, któremu oddał się w pełni od 1963 roku, święcił największe sukcesy, razem z bratem Johnem, wieloletnim kapitanem reprezentacji Australii. W przyszłym tygodniu obaj mieli wziąć udział w uroczystej kolacji z burmistrzem Sydney, podczas której mieli otrzymać tytuł honorowych obywateli miasta. W drużynie narodowej występowali również dwaj pozostali bracia Thornett - Ken i Parramatta.