Koszulkę lidera zachował kontrolujący w pełni sytuację na trasie Amerykanin Lance Armstrong (Discovery Channel), który dotarł do mety ze stratą ponad 11 minut do zwycięzcy. Czwartkowy etap z Albi do Mende, długości 189 km, ułożył się korzystnie dla Armstronga. Od 46. kilometra uciekało dziesięciu kolarzy, z których żaden nie stanowił zagrożenia dla lidera wyścigu. Najwyżej sklasyfikowany z tej dziesiątki - Hiszpan Xabier Zandio tracił do Amerykanina ponad 40 minut. Peleton nie gonił uciekinierów, którzy wypracowali sobie 15- minutową przewagę. W końcówce etapu ich przewaga tylko nieznacznie stopniała. O zwycięstwo etapowe mieli walczyć zawodnicy z ucieczki. Na ostatnim podjeździe, 4 km przed metą, zaatakował Serrano. Ścigali go Axel Merckx, syn legendy Tour de France - Eddy'ego Merckxa, i Cedric Vasseur. Hiszpan zdecydowanie szybciej jechał pod górę i na płaskowyżu prowadzącym do mety miał już bezpieczną przewagę. Merckx junior, brązowy medalista olimpijski z Aten, nie ma jeszcze w dorobku triumfu etapowego w Wielkiej Pętli. Walka o drugie miejsce z Vasseurem nie interesowała go i drugi linię mety minął Francuz. Podobnie jak w środę, peleton podzielił się na ostatnich kilometrach. Przyspieszył wicelider - Ivan Basso, ale Armstrong bez trudu odparł atak. Tempo Włocha i Amerykanina wytrzymał Australijczyk Cadel Evans oraz, z pewnymi kłopotami, Niemiec Jan Ullrich. Z tyłu zostało kilku zawodników z czołówki, m.in. zajmujący trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej Michael Rasmussen. Na mecie Duńczyk stracił do walczącego o podium Ullricha 37 sekund. Może to mieć brzemienne skutki dla kolarza ekipy CSC w perspektywie sobotniej jazdy indywidualnej na czas, w której będzie musiał odpierać ofensywę Niemca. Rasmussen zapewnił sobie za to zwycięstwo w klasyfikacji górskiej. Wyniki 18. etapu, Albi - Mende (189 km): 1. Marcos Serrano (Hiszpania/Liberty Seguros) - 4:37.36 2. Cedric Vasseur (Francja/Cofidis) strata 27 s 3. Axel Merckx (Belgia/Davitamon) 27 4. Xabier Zandio (Hiszpania/Illes Balears) 1:08 5. Franco Pellizotti (Włochy/Liquigas) 1.08 6. Thomas Voeckler (Francja/Bouygues Telecom) 1.28 7. Luke Roberts (Australia/Team CSC) 1.28 8. Matthias Kessler (Niemcy/T-Mobile) 1.44 9. Egoi Martinez (Hiszpania/Euskaltel) 2.03 10. Carlos Da Cruz (Francja/Francaise des Jeux) 2.38 11. Cadel Evans (Australia/Davitamon) 11.18 12. Lance Armstrong (USA/Discovery Channel) 13. Ivan Basso (Włochy/Team CSC) 14. Jan Ullrich (Niemcy/T-Mobile) ten sam czas 15. Aleksander Winokurow (Kazachstan/T-Mobile) 11.55 16. Michael Rasmussen (Dania/Rabobank) 17. Levi Leipheimer (USA/Gerolsteiner) 18. Francisco Mancebo (Hiszpania/Illes Balears) ten sam czas klasyfikacja generalna: 1. Armstrong - 77:44.44 2. Basso strata 2.46 3. Rasmussen 3.46 4. Ullrich 5.58 5. Mancebo 7.08 6. Leipheimer 8.12 7. Evans 9.49 8. Winokurow 10.11 9. Floyd Landis (USA/Phonak) 10.42 10. Christophe Moreau (Francja/Credit Agricole) 13.15