Międzynarodowa część tegorocznej sztafety obejmowała Vancouver, Londyn i Soczi, miasta organizujące najbliższe igrzyska olimpijskie w latach 2010-14. Finał wędrówki zaplanowano na 6 września, kiedy to w Pekinie rozpoczną się igrzyska paraolimpijskie. Strona chińska jako oficjalny powód swojej decyzji podała chęć ograniczenia wydatków związanych ze sztafetą, by móc więcej pieniędzy z budżetu przeznaczyć na pomoc ofiarom trzęsień ziemi, jakie nawiedziły w ostatnich miesiącach ten kraj, szczególnie kataklizmu, do którego doszło 12 maja w prowincji Syczuan. Jednak znaczny wpływ na ograniczenie trasy mogły mieć liczne polityczne protesty zwolenników niepodległości Tybetu i próby zgaszenia pochodni, m.in. w Londynie, Paryżu czy San Francisco, jakie zakłócały przebieg sztafety z ogniem olimpijskim.