Phelps był zawieszony na trzy miesiące, po sfotografowaniu go z fajką wodną, napełniona marihuaną. Organizatorzy mityngu w Charlotte poinformowali we wtorek, że Phelps zobowiązał się do startu w Charlotte UltraSwim, 14-17 maja 2009 r. Te zawody z cyklu Grand Prix będą pierwszymi, w których Phelps może wystartować i sprawdzić formę przed lipcowymi mistrzostwami świata w Rzymie. "Michael jest skoncentrowany na treningach i odzyskaniu psychicznej oraz fizycznej formy, z jaka jechał na igrzyska w Pekinie. Realizuje bardzo wymagający i rygorystyczny plan treningowy, przygotowujący go do najbliższych zawodów i mistrzostw świata" - napisał w oświadczeniu trener pływaka Bob Bowman. Phelps, który zdobył w Pekinie rekordową liczbę ośmiu złotych medali, został w lutym zawieszony przez krajowy związek pływacki - USA Swimming, po tym gdy brytyjski tabloid opublikował jego zdjęcie, jak palił fajkę z marihuaną podczas przyjęcia na University of South Carolina w listopadzie 2008 r. 23-letni Phelps przeprosił i nazwał zawieszenie "uczciwym".