Jego życzenie zostało spełnione po godzinie, kiedy to w wyniku wymiany trafił tam gdzie chciał, czyli do New York Giants. To był jeden z najdziwniejszych naborów w historii National Footbal League. Eli, brat słynnego Paytona Manninga z Colts, został wybrany przez Chargers i wszedł na scenę w The Theatre of Madison Square Garden. Zawodnik stał w otoczeniu swoich rodziców - Archie'ego i Olivii i nie wyglądał na szczęśliwego, kiedy komisarz Paul Tagliabue trzymał ręku koszulkę klubu z San Diego z numerem 1. Manning nie założył nawet kapelusza swojego nowego klubu, a godzinę później zwołał konferencję prasową, podczas której oświadczył, że nie będzie grał w San Diego. Po chwili ktoś wpadł do sali, mówiąc, iż Giants właśnie pozyskali Manninga w zamian za innego quarterbacka Philipa Riversa (North Carolina State), którego nowojorczycy wybrali z numerem 4. Dopiero wówczas wszyscy w MSG zobaczyli uśmiechniętą "1" draftu. - Jestem teraz wiele bardziej szczęśliwy niż jeszcze 10 minut temu - powiedział Manning. Z numerem 2 Oakland Raiders wybrali zawodnika na pozycję offensive tackle Roberta Gallery'ego z University of Iowa, a z "3" do Arizona Cardinals powędrował wide receiver Larry Fitzgerald z uczelni Pittsburgh. Sean Taylor z University of Miami zagra w Redskins i był pierwszym z sześciu graczy Hurricanes wybranych w I rundzie (rekord). Cleveland Browns zapłacili wysoką cenę za możliwość wzięcia po swoje skrzydła tight enda Kellena Winslowa Juniora (University of Miami) z numerem 5. W tym celu musieli oddać Lions prawo do wyboru z "6" i możliwość wyboru w II rundzie. Ekipa z Detroit wzięła z numerem 6 wide receivera Roya Williamsa (University of Texas), który podobnie jak Taylor i Winslow uznawany jest za gracza z wielką przyszłością. Drugi "pick" Lions wykorzystali na przesunięcie się na końcówkę I rundy i wybór Kevina Jonesa z Virginia Tech - według niektórych najlepszego running backa w NFL Draft 2004. Publiczność uhonorowała byłego gracza Cardinals, który w minionym tygodniu zginął w Afganistanie, służąc elitarnej formacji wojskowej "Rangers". Fani w Madison Square Garden skandowali głośno: "U-S-A, U-S-A" NFL Draft 2004 - I runda 1. San Diego, Eli Manning, qb, Mississippi. 2. Oakland, Robert Gallery, ot, Iowa. 3. Arizona, Larry Fitzgerald, wr, Pittsburgh. 4. New York Giants, Philip Rivers, qb, North Carolina St. 5. Washington, Sean Taylor, s, Miami. 6. Cleveland (od Detroit), Kellen Winslow, te, Miami. 7. Detroit (od Cleveland), Roy Williams, wr, Texas. 8. Atlanta, DeAngelo Hall, db, Virginia Tech. 9. Jacksonville, Reggie Williams, wr, Washington. 10. Houston, Dunta Robinson, db, South Carolina. 11. Pittsburgh, Ben Roethlisberger, qb, Miami (Ohio). 12. New York Jets, Jonathan Vilma, lb, Miami. 13. Buffalo, Lee Evans, wr, Wisconsin. 14. Chicago, Tommie Harris, dt, Oklahoma. 15. Tampa Bay, Michael Clayton, wr, LSU. 16. Philadelphia (od San Fran.), Shawn Andrews, ot, Arkan. 17. Denver (od Cincinnati), D.J. Williams, lb, Miami. 18. New Orleans, Will Smith, de, Ohio State. 19. Miami (od Minnesota), Vernon Carey, ot, Miami. 20. Minnesota (od Miami), Kenechi Udeze, DE, Sout.Calif. 21. New England (od Baltimore), Vince Wilfork, dt,Miami. 22. Buffalo (od Dallas), J.P. Losman, qb, Tulane. 23. Seattle, Marcus Tubbs, dt, Texas. 24. St. Louis (od Denver), Steven Jackson, rb, Oregon St. 25. Green Bay, Ahmad Carroll, db, Arkansas. 26. Cincinnati (od St. Louis), Chris Perry, rb, Minn. 27. Houston (od Tennessee), Jason Babin, lb, West. Mich. 28. Carolina (od Philadelphia), Chris Gamble, db, Ohio St. 29. Atlanta (od Indianapolis), Michael Jenkins, wr, Ohio St. 30. Detroit (od Kansas City), Kevin Jones, rb, Virginia Tech. 31. San Francisco (od Carolina), Rashaun Woods, wr, Okl. St. 32. New England, Ben Watson, te, Georgia.