44-letni Li Ning stał się bohaterem narodowym Chin, zdobywając w Los Angeles w 1984 roku trzy złote, dwa srebrne i jeden brązowy medal. Sportowcy Chińskiej Republiki Ludowej po raz pierwszy startowali wtedy igrzyskach olimpijskich. Wypadli znakomicie, ustępując pod względem zdobyczy medalowych tylko Amerykanom. Po zakończeniu kariery sportowej w 1986 roku Li Ning został biznesmenem. Założył firmę sprzętu sportowego, która rozrosła się w sieć 4 tys. sklepów. Od dwóch lat jedną z "twarzy" Li Ning jest słynny koszykarz amerykański Shaquille O'Neal, który podpisał z byłym gimnastykiem lukratywny kontrakt reklamowy. W igrzyskach olimpijskich w Pekinie w strojach Li Ning wystąpią m.in. wszyscy szwedzcy sportowcy, a także mistrzowie świata w koszykówce, Hiszpanie.