Na Aloha Stadium w Honolulu spotkają się najlepsi gracze National Football Conference i American Football Conference (będą pełnić honory gospodarzy), by rywalizować o zwycięstwo, a także wziąć udział we wspaniałej zabawie. Wśród futbolistów wytypowanych przez kibiców, trenerów i zawodników (głos każdej grupy liczył się w 1/3) znalazł się oczywiście quarterback zdobywców Super Bowl XLI Peyton Manning (rekordzista w liczbie podań na TD w Pro Bowl - 12) oraz jego czterech kolegów z mistrzowskiego zespołu. - Wyprałem tylko ciuchy, które miałem w Miami, włożyłem je do tej samej torby i złapałem ranny samolot - wyjaśnił center Indianapolis Colts, Jeff Saturday. Na Hawajach będą także pałający żądzą rewanżu z porażkę w Super Bowl futboliści Bears, choć kilku z nich - choćby Brian Urlacher i Lance Briggs - zdecydowało się zrezygnować z wyjazdu na Hawaje. NFC do boju poprowadzi Drew Brees z New Orleans Saints, a szczególną motywację do zwycięstwa będzie miał Tiki Barber (New York Giants), który w styczniu zakończył karierę w NFL. Sukces, a może nawet tytuł MVP miałby dla niego słodki smak. Pierwszy Mecz Gwiazd NFL został rozegrany w 1971 roku w Los Angeles i zakończył się zwycięstwem NFC 27-6. Później Pro Bowl gościł jeszcze w Kansas City, Dallas, Miami, Nowym Orleanie Seattle i Tampa Bay, by ostatecznie w 1980 przenieść się na Hawaje. W pierwszym spotkaniu w Honolulu NFC zwyciężyła 37-27. Trzy lata temu - po zaciętej walce, trzymającej w napięciu do samego końca - lepsi okazali się gracze NFC, zwyciężając zawodników AFC 55-52. W 2005 nastąpił rewanż ze strony AFC (38-27), a przed rokiem ponownie lepsi była NFC (23-17), wyrównując bilans wszech czasów na 18-18. Tegoroczne starcie jest 28. rozgrywanym na Hawajach. Mecze Pro Bowl słyną ze wspaniałej, niemal wakacyjnej, atmosfery. Wokół boiska można wypatrzyć wiele znanych postaci, a zawodnicy i szkoleniowcy często noszą na szyjach słynne hawajskie girlandy... Nagrody pieniężne są raczej symboliczne, biorąc pod uwagę kontrakty w NFL. Każdy z zawodników zwycięskiej ekipy otrzyma 40, a przegranej 20 tys. dolarów. Członkowie sztabów szkoleniowych, którym tym roku przewodzić będą Bill Bellichick (AFC, New England Patriots) i Sean Payton (NFC, New Orleans Saints) otrzymają odpowiednio po 15 lub 10 tys. Gracze uwielbiają przyjeżdżać na Hawaje, szczególnie "szczury lądowe". - To chyba z powodu Pacyfiku. Jestem z takiego miejsca w Teksasie, gdzie do morza było bardzo daleko i nie widzieliśmy zbyt wiele wody - powiedział Roy Williams, odbierający Detroit Lions, który jest jednym z ponad 20 debiutantów w NFL All-Star Game. *** Wade Phillips został nowym szkoleniowcem Dallas Cowboys, zastępując Billa Parcellsa, który odszedł z klubu 22 stycznia. Phillips w niedawno zakończonym sezonie był defensywnym koordynatorem w San Diego Chargers. SKŁADY PRO BOWL 2007 AFC OFFENSE Wide receivers Andre Johnson, HOU Chad Johnson, CIN Marvin Harrison, IND* Reggie Wayne, IND Tackles Tarik Glenn, IND Marcus McNeill, SD* Matt Light, NE Guards Alan Faneca, PIT Will Shields, KC Brian Waters, KC Centers Jeff Saturday, IND* Nick Hardwick, SD Tight ends Antonio Gates, SD Tony Gonzalez, KC Quarterbacks (3) Peyton Manning, IND Carson Palmer, CIN Vince Young, TEN* Running backs LaDainian Tomlinson, SD Larry Johnson, KC Willie Parker, PIT* Fullback Lorenzo Neal, SD DEFENSE Defensive ends Jason Taylor, MIA Aaron Schobel, BUF* Derrick Burgess, OAK Interior linemen Jamal Williams, SD Casey Hampton, PIT John Henderson, JAC Outside linebackers Adalius Thomas, BAL Shawne Merriman, SD Terrell Suggs, BAL Inside linebackers Zach Thomas, MIA Bart Scott, BA Cornerbacks Champ Bailey, DEN Rashean Mathis, JAC* Chris McAlister, BAL Strong safeties Troy Polamalu, PIT Free safety Ed Reed, BAL John Lynch, DEN SPECIALISTS Punter Brian Moorman, BUF Kicker Nate Kaeding, SD* Kick return specialist Justin Miller, NYJ* Special teamer Kassim Osgood, SD* Long snapper David Binn, SD* NFC OFFENSE Wide receivers Donald Driver, GB Steve Smith, CAR Anquan Boldin, ARI Roy Williams, DET* Tackles Walter Jones, SEA Chris Samuels, WAS Flozell Adams, DAL Guards Steve Hutchinson, MIN Larry Allen, SF Ruben Brown, CHI Centers Matt Birk, MIN Andre Gurode, DAL Tight ends Alge Crumpler, ATL Jason Witten, DAL Quarterbacks Drew Brees, NO Marc Bulger, STL Tony Romo, DAL* Running backs Frank Gore, SF* Tiki Barber, NYG Steven Jackson, STL* Fullback Mack Strong, SEA DEFENSE Defensive ends Julius Peppers, CAR Will Smith, NO* Aaron Kampman, GB* Interior linemen Kevin Williams, MIN Kris Jenkins, CAR Pat Williams, MIN Outside linebackers DeMarcus Ware, DAL* Julian Peterson SEA Derrick Brooks, TB Inside linebackers Lofa Tatupu, SEA Antonio Pierce, NYG Cornerbacks Ronde Barber, TB DeAngelo Hall, ATL Walt Harris, SF* Strong safeties Adrian Wilson, ARI* Roy Williams, DAL Free safety Sean Taylor, WAS SPECIALISTS Punter Mat McBriar, DAL* Kicker Robbie Gould, CHI* Kick return specialist Devin Hester, CHI* Special teamer Brendon Ayanbadejo, CHI* Long snapper Dave Moore, TB* *- po raz pierwszy w Pro Bowl