Ibrahimovic zdecydował się zrezygnować z występów w reprezentacji w grudniu 2009 roku po zakończeniu nieudanych kwalifikacji do finałów mistrzostw świata w RPA. Szwedzi zajęli wówczas dopiero trzecie miejsce w grupie eliminacyjnej, za Duńczykami i Portugalczykami. Piłkarz Barcelony tłumaczył decyzję "brakiem dalszej motywacji do gry". 28-letni zawodnik powiedział w piątek, że w podjęciu decyzji o powrocie pomogły mu rozmowy z nowym szkoleniowcem Szwecji Ericem Hamrenem. Hamren zastąpił na stanowisku Larsa Lagerbaecka, który podał się do dymisji po nieudanych eliminacjach MŚ 2010.