Loeb, który walczy o piąty tytuł mistrzowski, ma 14 punktów przewagi nad Hirvonenem i jeśli zajmie w Japonii trzecie miejsce zapewni sobie zwycięstwo w MŚ, bez względu na wyniki ostatniej eliminacji, Rajdu Wielkiej Brytanii. Pierwszy dzień rywalizacji przebiegał w bardzo trudnych warunkach, które spowodowały odwołanie dwóch z dziesięciu odcinków specjalnych. Powodem były obfite opady śniegu, który zalegał na trasach. Kolejny OS został odwołany na skutek opóźnienia po poważnym wypadku belgijskiego kierowcy Francois Duvala. Ford Focus Belga wyleciał z trasy i przy dużej prędkości uderzył o barierę. Pilot załogi Patrick Pivato, zakleszczony w zgniecionym aucie, został wydobyty dopiero przez służby ratownicze i odwieziony do szpitala z obrażeniami wewnętrznymi. Na obserwację trafił także mniej poszkodowany Duval. Czołówka Rajdu Japonii po pierwszym dniu: 1. Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) 42.40,8 2. Jari-Matti Latvala (Finlandia/Ford Focus) strata 26,2 3. Sebastien Loeb (Francja/Citroen C4) 30,6 4. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 1.02,0 5. Matthew Wilson (W. Brytania/Ford Focus) 1.11,2 6. Per-Gunnar Andersson (Szwecja/Suzuki SX4) 1.11,6 7. Toni Gardemeister (Finlandia/Suzuki SX4) 1.36,8 8. Henning Solberg (Norwegia/Ford Focus) 1.46,6 9. Jewgienij Nowikow (Rosja/Mitsubishi Lancer) 3.08,8 10. Toshi Arai (Japonia/Subaru Impreza) 3.14,1 Zwycięzcy odcinków specjalnych: Hirvonen 6 (OS1, OS2, OS5, OS6, OS9, OS10), Loeb 1 (OS4). Odcinki nr 3 i 7 anulowane ze względów bezpieczeństwa (opady śniegu), OS8 odwołany z powodu opóźnienia harmonogramu po wypadku Duvala na OS6.