Zanim niemiecki arbiter Karl Wald w 1970 roku wpadł na pomysł, by w przypadku nierozstrzygniętego meczu o zwycięstwie decydowały rzuty karne, zdawano się na ślepy los i rzut monetą. W ten sposób m.in. w 1968 roku do finału ME awansowali Włosi. Po raz pierwszy w historii rzuty karne wykonywano w 1976 roku i to od razu w finale. Techniczna podcinka Antonina Panenki zapewniła reprezentacji Czechosłowacji tytuł. Cztery lata później ponownie sztuką wykonywania jedenastek i zimną krwią wykazali się piłkarze tego kraju. W spotkaniu o trzecie miejsce z Włochami decydująca okazała się dziewiąta seria. Spudłował Fulvio Collovati, a Jozef Barmos zapewnił ekipie CSRS brązowy medal. W 1984 roku seria rzutów karnych zatrzymała w drodze do finału "Duński Dynamit". Największa gwiazda tego zespołu - Preben-Elkjaer Larsen - nie wykorzystał jednej z jedenastek w półfinale z Hiszpanią. W 1992 roku fortuna uśmiechnęła się do Duńczyków. Z 11 metrów, również w serii decydującej o awansie do finału, pomylił się słynny Marco van Basten i broniący tytułu Holendrzy odpadli. Na angielskich boiskach cztery lata później można było oglądać prawdziwy festiwal rzutów karnych - dwukrotnie w ćwierćfinałach i obu półfinałach. W ten sposób najpierw Anglicy wyeliminowali Hiszpanów (0-0; 4-2), a Francuzi - Holendrów (0-0; 5-4). Z kolei awans do finału Czesi wywalczyli kosztem Francuzów (0-0; 6-5), zaś Niemcy w półfinale okazali się lepsi od ekipy organizatorów imprezy (1-1; 6-5). W 2000 roku z presją ponownie nie poradzili sobie gospodarze. W półfinale z Włochami Holendrzy zmarnowali dwie jedenastki w trakcie meczu i trzy w serii rzutów karnych, odpadając z turnieju (0-0; 1-3). W 2004 roku w Portugalii rzuty karne dwukrotnie decydowały o awansie do półfinału. Gospodarze pokonali Anglików (2-2; 6-5); a Holendrzy zwyciężyli Szwedów (0-0; 5-4). Historia powtórzyła się cztery lata później w Austrii i Szwajcarii. W ten sposób do półfinału zakwalifikowały się ekipy Turcji i Hiszpanii. Mniej szczęścia i umiejętności mieli, odpowiednio, Chorwaci i Włosi. Bohaterem drugiego z tych spotkań został Iker Casillas, który obronił uderzenia z 11 metrów Daniele De Rossiego i Antonio Di Natale. W ME w Polsce i na Ukrainie rzuty karne o awansie do kolejnej fazy decydowały dwukrotnie. W niedzielę 24 czerwca w ćwierćfinale pomiędzy Włochami i Anglią lepiej jedenastki wykonywali piłkarze z Półwyspu Apenińskiego. Na początku wydawało się, że nie będą mieli szczęścia, gdyż jako pierwszy spudłował Riccardo Montolivo, później jednak Ashley Young trafił w poprzeczkę, a uderzenie jego imiennika Cole'a obronił Gianluigi Buffon. W środowym półfinale, w którym zmierzyli się Portugalczycy z Hiszpanami więcej szczęścia mieli obrońcy tytułu. Mimo że pierwszy strzał Xabiego Alonso obronił Rui Patricio, potem jednak Iker Casillas zatrzymał strzał Joao Moutinho, a w poprzeczkę uderzył Bruno Alves. Kolejna szansa na rozstrzygnięcie meczu w ME w serii rzutów karnych w czwartek w drugim półfinale Niemcy - Włochy. Mecze mistrzostw Europy rozstrzygane w rzutach karnych: 20 czerwca 1976, finał w Belgradzie Czechosłowacja - Niemcy 5-3 w karnych (2-2, 2-2, 2-1) 21 czerwca 1980, mecz o 3. miejsce w Neapolu Czechosłowacja - Włochy 9-8 w karnych (1-1, 1-1, 0-0) 24 czerwca 1984, półfinał w Lyonie Hiszpania - Dania 5-4 w karnych (1-1, 1-1, 0-1) 22 czerwca 1992, półfinał w Goeteborgu Dania - Holandia 5-4 w karnych (2-2, 2-2, 1-2) 22 czerwca 1996, ćwierćfinał w Londynie Anglia - Hiszpania 4-2 w karnych (0-0) 22 czerwca 1996, ćwierćfinał w Liverpoolu Francja - Holandia 5-4 w karnych (0-0) 26 czerwca 1996, półfinał w Manchesterze Czechy - Francja 6-5 w karnych (0-0) 26 czerwca 1996, półfinał w Londynie Niemcy - Anglia 6-5 w karnych (1-1, 1-1, 1-1) 29 czerwca 2000, półfinał w Amsterdamie Włochy - Holandia 3-1 w karnych (0-0) 24 czerwca 2004, ćwierćfinał w Lizbonie Portugalia - Anglia 6-5 w karnych (2-2, 1-1, 0-1) 26 czerwca 2004, ćwierćfinał w Faro Holandia - Szwecja 5-4 w karnych (0-0) 20 czerwca 2008, ćwierćfinał w Wiedniu Turcja - Chorwacja 3-1 w karnych (1-1, 0-0, 0-0) 22 czerwca 2008, ćwierćfinał w Wiedniu Hiszpania - Włochy 4-2 w karnych (0-0) 24 czerwca 2012, ćwierćfinał w Kijowie Włochy - Anglia 4-2 w karnych (0-0) 27 czerwca 2012, półfinał w Doniecku Hiszpania - Portugalia 4-2 w karnych (0-0)