25-letni gracz przeszedł w 2009 r. z Manchesteru United do Realu Madryt za rekordową sumę transferową - 80 milionów funtów (114,8 mln dol.), powszechnie krytykowaną jako zbyt wygórowaną. Jednak wkrótce dokonał wystarczającą dużo, by uciszyć krytyczne głosy. Strzelił dla "królewskich" 26 goli w sezonie i do ostatniej kolejki Primera Division walczył z kolegami o tytuł mistrza Hiszpanii. Mistrzostwa świata dają mu szansę całkowitego zamknięcia ust malkontentom i zmierzenia się w boju o sławę z idolem Argentyny i gwiazdą Barcelony Lionelem Messim, który podobnie jak Ronaldo, ale rok później (2009), został uznany graczem roku FIFA. "On (Messi) nigdy niczego nie zdobył z Argentyną, a ja niczego nie wygrałem z Portugalią. Tak więc podczas mistrzostw obaj mamy do udowodnienia, że jesteśmy najlepszymi piłkarzami świata" - powiedział Ronaldo w jedynym z ostatnich wywiadów. Choć zadanie przed nimi podobne, oni sami są skrajnie różni. Niewysoki, spokojny Messi to naturalny talent piłkarski. Ronaldo to wielki showman, który morderczym treningiem wypracował swe triki, rajdy po skrzydle i zabójcze rzuty wolne. "To jeden z największych profesjonalistów świata, jakich widziałem. Pierwszy przychodzi na trening i ostatni opuszcza boisko" - mówi o Ronaldo jego kolega z Realu, Raul. Ciężka praca sprawiły, że 18-latek ze Sportingu Lizbona, skłonny do teatralnych gestów, przekształcił się w ikonę Manchesteru United, zdobywcę wszelkich możliwych trofeów z tym klubem podczas swego sześcioletniego pobytu na Old Trafford. Ta zmiana przyszła mu o tyle łatwiej, że Ronaldo pamiętał o swym ubogim dzieciństwie, spędzonym na Maderze i miał ogromną motywację, by stać się "kimś". Już jako 12-latek Ronaldo wyruszył w świat do szkółki piłkarskiej Sportingu w Lizbonie. W reprezentacji Portugalii zadebiutował w sierpniu 2003 r. w meczu z Kazachstanem. Do tej pory wystąpił w 69 meczach kadry, zdobył w nich 22 bramki. Kontuzja pozbawiła go szans na poprawę strzeleckiego bilansu w końcówce eliminacji MŚ 2010. "To już poza mną. Wyzdrowiałem i być może ta przerwa sprawi, że szczytową formę osiągnę podczas turnieju finałowego mistrzostw" - powiedział Ronaldo. W mistrzostwach w RPA Portugalia zagra w grupie G z Brazylią, Wybrzeżem Kości Słoniowej i Koreą Płn.