Przed czterema laty, w Atenach znicz zapalił grecki żeglarz Nikolas Kaklamanakis, złoty medalista olimpijski z 1996 r. z Atlanty i mistrz świata z 2001 r. w klasie Mistral. Zwyczaj zapalania znicza olimpijskiego nie jest od samego początku związany z igrzyskami ery nowożytnej. Po raz pierwszy ceremoniał ten odbył się w 1936 r. Berlinie, gdzie pochodnię zapalił lekkoatleta Fritz Schilgen. Na liście osób zapalających znicz znajduje się kilka powszechnie znanych nazwisk sportowców, m.in. Paavo Nurmi czy Muhammad Ali. Lista osób zapalających znicz olimpijski letnich igrzysk: 1936 Berlin Fritz Schilgen 1948 Londyn John Mark 1952 Helsinki Paavo Nurmi i Hannes Kolehmainen 1956 Melbourne Ron Clarke 1960 Rzym Giancarlo Peris 1964 Tokio Yoshinori Sakai 1968 Meksyk Norma Enriqueta Basilio de Sotelo 1972 Monachium Guenter Zahn 1976 Montreal Stephane Prefontaine i Sandra Henderson 1980 Moskwa Siergiej Biełow 1984 Los Angeles Rafer Johnson 1988 Seul Chong Sonman, Kim Woktak i Son Mi-jong 1992 Barcelona Antonio Rebollo 1996 Atlanta Muhammad Ali 2000 Sydney Cathy Freeman 2004 Ateny Nikolas Kaklamanakis 2008 Pekin Li Ning