Bruce, były znakomity obrońca Manchesteru United, podpisał z Sunderlandem trzyletni kontrakt. Do pracy w tym klubie przymierzany był także były trener Celtiku Glasgow - Gordon Strachan. Bruce zastąpił Szkota - Ricky'ego Sbragię, który w pracował w Sunderlandzie, gdy w grudniu ubiegłego roku zwolniono Roya Keane. W minionych rozgrywkach Premier League Sunderland zajął 16. miejsce.